For syvende året på rad har bridgeklubben Kløver Ess arrangert en bridgeturnering i Syden, nærmere bestemt på Hotel Vivas i Durres, Albania. Hele 33 personer var med på turen, hvorav 28 skulle delta i selve turneringen. Arrangementet denne gangen fikk en mer overraskende utvikling enn forventet. Etter en rekognoseringstur, gjort av lederen i Kløver Ess i mai for å sjekke forholdene og forsøke å invitere lokale spillere til å delta, så fikk han et møte med presidenten i det albanske bridgeforbundet. Møtet foregikk i 15. etasje på hotell Sky Tower i hovedstaden Tirana mens turneringen skulle foregå i Durres. President Kostandin Kapo var veldig innstilt på å bidra til blest om arrangementet og få med seg lokale spillere til turneringen. Albania er svært interessert i å bli en del av Europa etter å ha vært isolert i mange år og bridgen er en av flere innfallsvinkler, det understrekes ut i fra den store oppmerksomheten turneringen og besøket vår der skapte. Kløver Ess er ikke spesielt vant til det enorme fokuset klubben ble utsatt for: Den offisielle åpningen av turneringen, som ble døpt The International Friendship Tournament, ble gjort av viseministeren for turisme, sport og kultur, Alfred Dalipi, i nærvær av presse, 3 TV-stasjoner og generaldirektøren for turisme. Viseministeren understreket betydningen av de mellommenneskelige relasjonene mellom Albania og Norge samtidig som han overrakte oss en bunke turistpass for Albania og to flasker med deres nasjonaldrikk påført departementets logo. Etter dette åpningsshowet trodde jeg det ”verste” var over, men det fulgte flere overraskelser i regi av mr Kapo. Jeg ble nemlig invitert til å delta live kl 0800 på Top Channel, den albanske rikskanalen med flest seere. Det ga oss jo en unik sjanse til å promotere bridge generelt og EM i Bridge i Tromsø i 2015 spesielt. ”Vårt show” varte i ca 30 minutter og hjemme på hotell Vivas i Durres satt folk spent og fulgte med på direktesendingen på storskjerm og dommen var at det ble en opptreden vi kunne være bekjent av, selv om all engelsk tale fortløpende ble dubbet til albansk.
Selve turneringen ble gjennomført på en fremragende måte under turneringsledelse av Anne Marit Borg og dataansvarlig Geir Vannebo. Av de fem albanske parene som deltok så holdt to av dem landslagsklasse og hadde deltatt på enkelte internasjonale turneringer med gode resultater. Likevel ble det et norsk par som tok sammenlagtseieren i turneringen der fire av de fem beste kveldene var tellende, det hører med som forklaring at ingen av de albanske parene deltok mer enn fire kvelder.
Selv om bridge var hovedaktiviteten, ble det også anledning til flere interessante ekskursjoner, der det som gjorde sterkest inntrykk var den avdelingen av nasjonalmuseet som omhandlet hvilke grusomheter som fant sted under Enver Hoxhas diktatur 1943-85. Veldig få ministre overlevde og det var strenge straffer for det meste, blant annet å lytte til utenlandske radiostasjoner eller komme med noe som kunne minne om kritikk av regjeringen. Det hemmelige politiet var overalt og nølte ikke med å straffe folk på verste måte bare på grunnlag av mistanke. Da var paviljongen til Mor Theresa i den andre en del av skalaen. Under vårt opphold i Albania kom tilfeldigvis paven på besøk noe som medførte at deler av sentrum og hovedveiene inn til Tirana ble stengt, i tillegg til blokkering av SMS- og internetsignaler. Jeg har aldri sett et så stort oppbud av politifolk som denne dagen, men de var både hjelpsomme og høflige.
Prisnivået i Albania må også nevnes, det er det eneste landet jeg har vært i der et hårklipp og en pils har samme pris, under 12 kroner, en bedre middag med tilbehør kom sjelden opp i over 30 kroner. Septemberklimaet var herlig, temperaturen varierte stort sett mellom 25 og 29 grader og når servicenivået og gjestfriheten også var topp, måtte det bli en tur langt i overkant av hva de fleste norske hadde forventet.
Avslutningsseremonien med premieutdeling ble også en minneverdig seanse. President Kapo leste opp et svarbrev til presidenten i Det Norske Bridgeforbundet, der vårt besøk ble høyt verdsatt og håpet om at de bånd som er knyttet vil bestå og videreutvikles. Han uttrykte også håp om å kunne få anledning til a delta i European Championship i Tromsø 2015. Under åpningsseremonien fikk president Kapo overlevert en T-skjorte som promoterte EM i Tromsø 2015 så under avslutningsseremonien fikk lederen i Kløver Ess overrakt det albanske landslagets offisielle T-skjorte med ønske om at jeg ville stille opp på deres landslag, kanskje litt optimistisk med tanke på at sparnålen ennå ikke er i boks.
Albania med sitt lave prisnivå, gode klima og serviceinnstillingen, kan absolutt anbefales som reisemål og Kløver Ess utelukker ikke at neste års utenlandstur går til samme sted, spesielt hvis det blir opprettet direkterute fra Oslo til Tirana.
Her er sluttresultatene der alle som deltok minst fire kvelder er inkludert:
1 Leif Magne Parthaugen - Olav Vannebo 241,6
2 Kostandin Kapo - Artan Xhori 240
3 Tron Skiaker - Ingeborg Blisten 238,4
4 Ole Wirstad - Halvor Desserud 232,7
5 Klement Agolli - Florian Selmanaj 231,1
6 Øystein Mauritzsen-Ragnvald Samuelsen 229,4
7 Erik Thorvaldsen - Stig Risberg 218,1
8 Hilde Nes - Gunborg Skiaker 214,3
9 Åge Seiersten - Hans Petter Tolpinrud 214,1
10 Einar Lærum- Bjørg Torill Lærum 207,4
11 Hilde Oulie - Odd Oulie 204,2
12 Anne Marit Borg - Geir Vannebo 196,6
13 Erik Eriksen - Jan Tore Olsen 192,1
14 Bent Gran-Finn Erling Galleberg 191,1
15 Viollca Xhuli - Shpetim Shehu 186,7
16 Ivar Hammerstad-Kari-Bjørg Saarheim 148,3
17 Berit Næs - Eldrid Annie Johnsrud 128,6
